Christo et Jeanne-Claude, maîtres du land art

Un duo d’artistes audacieux

Comme un signe du destin, Christo et Jeanne-Claude, voués à se rencontrer, naissent tous deux le 13 juin 1935. À plusieurs milliers de kilomètres certes, mais évoquant une coïncidence superbe. Christo Vladimiroff Javacheff vient au monde à Gabrovo en Bulgarie et Jeanne-Claude Denat de Guillebon à Casablanca au Maroc.

Passionné depuis l’enfance par l’art, Christo étudie à l’académie des Beaux-arts de Sofia de 1953 à 1956. En 1958, il décide de s’installer à Paris et met à profit ses études en peignant des portraits à l’huile. C’est en livrant un portrait de la mère de Jeanne-Claude qu’il rencontre alors sa future épouse et partenaire artistique, à l’âge de 23 ans. Le couple influent débute une longue, belle et fructueuse collaboration artistique. Ils développent ensemble leur identité stylistique. Dans les années 1960, leur première exposition personnelle voit le jour à Cologne en Allemagne : Stacked Oil Barrels and Dockside Packages, des barils de pétrole empilés et l’emballage de colis à quai. C’est également à cette époque que le duo fréquente le groupe des Nouveaux Réalistes, un mouvement ayant pour objectif de décrire la réalité quotidienne sans la magnifier. S’ensuivent alors les emballages d’objets puis d’édifices. Les deux artistes s’approprient l’espace, drapent, enveloppent, colorient les monuments offrant une nouvelle vision esthétique des paysages urbains, ruraux et parfois même maritimes. Ils créent ainsi leurs signatures artistiques.

« L’œuvre d’art est un cri de liberté. » déclare Christo. La pratique de l’empaquetage porte un regard nouveau sur l’objet ou l’édifice en question. Une fois « cachés », les objets deviennent ordinaires. Les wrappings de Christo et Jeanne-Claude dissimulent ainsi l’évidence pour mieux la voir. Leurs créations conjuguent esthétique et recherche de sens. Une ligne artistique audacieuse. Mais ce qui marque d’autant plus l’originalité de leur démarche est la fugacité de leurs œuvres. Leurs projets ne durent qu’un temps, en moyenne deux semaines. Ils comparent leurs œuvres à un arc-en-ciel : si beau mais insaisissable et volatile. Bien qu’éphémères, leurs créations vivent toujours dans les mémoires collectives, et ce, malgré leurs décès en novembre 2009 pour Jeanne-Claude et mai 2020 pour Christo. Ce succès est en partie dû à la relation entretenue avec leur public. L’interactivité verbale et le partage de leur passion pour l’art faisaient partie intégrante de leur approche.

L’art de Christo et Jeanne-Claude s’inscrit dans un long processus de conception. Un temps considérable s’écoule entre la création et la concrétisation. Mais le résultat final n’en est que plus spectaculaire. Leurs œuvres esthétiques et engagées, bien qu’éphémères continuent d’inspirer aujourd’hui et sont reconnues internationalement.

Les projets grandioses de land art signés Christo et Jeanne-Claude

Rattachées au mouvement du land art en raison de leur gigantisme, les œuvres de Christo et Jeanne-Claude mettent en scène toiles, cordes et structures métalliques pour cacher des sites architecturaux célèbres dans le monde entier. En dissimulant les édifices imposants, il ne reste plus que leur forme architecturale. Les artistes amplifient l’existence de ces monuments et en font des emblèmes de la liberté dans un geste de grande poésie. L’art et la nature font ainsi plus qu’un. Comme « architectes environnementaux », ils s’attachent pour chacune de leurs conceptions à restaurer le site dans leur état d’origine ainsi qu’à utiliser des matériaux propres et recyclés, notamment la toile. De même qu’ils n’acceptent aucun partenaire. Ils s’appliquent à financer eux-mêmes leurs projets grâce à la vente de travaux préparatoires, dessins, photographies, et maquettes produits par l’artiste plasticien.

Par ailleurs, leurs démarches soulèvent des difficultés, notamment celle de l’autorisation et des permis pour installer leurs créations, paradoxalement éphémères. En effet, il aura fallu attendre 25 ans avant de pouvoir empaqueter le Reichstag, le siège du Parlement allemand, à Berlin (1995). Un projet symbolique véhiculant l’Histoire de l’Allemagne. Le bâtiment recouvert d’un tissu argenté et de cordes bleues dévoile son imposante structure.

Quelques années auparavant, en 1970, Christo et Jeanne-Claude enveloppent de tissu polypropylène et de cordes rouges le monument au roi d’Italie Vittorio Emanuele II sur la Piazza del Duomo à Milan ainsi que le monument dédié à Léonard de Vinci sur la Piazza della Scala.

En 1983, le duo de talent dévoile Surrounded Islands. Onze îles dans la baie de Biscayne à Miami sont entourées par 603 870 mètres carrés de tissu rose flottant en polypropylène. Un œuvre créant un totale symbiose entre l’eau et la Terre. Ces îlots artificiels étaient utilisés comme décharges à ordures. Le couple a fait de ce paysage une beauté tout en collectant des tonnes de déchets dans les alentours : un projet à la fois esthétique et à la portée écologique.

En 1985, c’est au tour du Pont Neuf en face de la Samaritaine, le plus ancien de Paris, d’être mis en lumière par les artistes. Emballé dans une gigantesque toile dorée, le Pont offre un effet visuel fort. Les reflets de la toile dans la Seine sont envoûtants. Christo souhaite ici montrer son attachement à la ville, là où il rencontra sa moitié.

Les derniers projets réalisés avant le décès de Christo sont : The Floating Piers en 2016 et The London Mastaba en 2018. Le premier voit le jour en Italie. L’œuvre se constitue de plateformes en tissus jaunes flottantes permettant de se promener sur le lac d’Iseo. Un système de quai modulaire ingénieux donnant l’impression de marcher sur l’eau. Le second est une sculpture temporaire composée de barils empilés flottant sur le lac Serpentine de Hyde Park à Londres.

Des projets uniques laissant indéniablement une trace dans nos mémoires malgré leur caractère éphémère.

L’Arc de Triomphe, Wrapped, œuvre posthume du couple Christo et Jeanne-Claude

L’un des rêves les plus chers du couple : emballer l’Arc de Triomphe à Paris. C’est en 1961 que cet ambitieux projet naît dans l’esprit de Christo, alors qu’il loue une petite chambre à proximité des lieux avec Jeanne-Claude. Des décennies plus tard, après la disparition du duo culte, leur souhait se concrétise, en guise d’hommage. Le projet aurait dû avoir lieu en 2020 pour coïncider avec une exposition sur les artistes au Centre Pompidou, mais a été repoussé en 2021 en raison de la pandémie. L’Arc de Triomphe est empaqueté pendant 16 jours. La réalisation posthume d’un challenge et rêve de longue date.

Lors d’une dernière interview, Christo avait déclaré « Je n’aurais jamais pensé que cela arriverait un jour… mais je veux que vous sachiez que nombre de ces projets peuvent être construits sans moi. Tout est déjà sur le papier ». Le projet de jeunesse, immortalisé dans plusieurs études préparatoires, est supervisé par le neveu de l’artiste. Présenté au Centre des monuments nationaux par le Centre Pompidou, il a reçu le soutien de la Ville de Paris.

 

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L’Arc de Triomphe, Wrapped est dévoilé au public du 18 septembre au 3 octobre 2021. Un œuvre éphémère spectaculaire, comme l’ensemble des autres créations du duo culte, à découvrir à la rentrée. Le coût de l’installation est entièrement financé par la Fondation Christo. 25 000 mètres carrés de tissu argent bleuté et trois mille mètres de cordes rouges recyclables seront alors déroulés et viendront habiller l’un des monuments les plus emblématiques de Paris. « Ce sera comme un objet vivant qui va s’animer dans le vent et refléter la lumière. Les plis vont bouger, la surface du monument va devenir sensuelle. Les gens auront envie de toucher l’Arc de Triomphe » expliquait Christo. Un véritable cadeau pour la capitale française.

Le livre Christo and Jeanne-Claude – L’Arc de Triomphe, Wrapped publié aux éditions Taschen partage la genèse de ce projet : photos, croquis, histoire et conception. Aussi, du 12 juillet au 20 octobre 2021, une exposition au Musée Würth en Alsace retrace les œuvres majeures du duo iconique.

Place Charles de Gaulles, 75008 Paris (France)
Informations pratiques sur le site officiel des artistes :
christojeanneclaude.net