MVRDV Shenzhen Women & Children’s Center © Xia Zhi

Portrait of Jacob Van Rijs © Otto Snoek

Voortaan vindt een hotel er onderdak en de toren biedt ook plaats aan een ruim welzijnsaanbod voor vrouwen en kinderen: een bibliotheek, een auditorium, een kindertheater en een ‘ontdekkingshal’, therapielokalen en kantoren voor het personeel. Het gebouw bevindt zich in de Futian-wijk in Shenzhen, een stad in het zuidoosten van China, die voor een grote vernieuwingsoperatie staat. De in 1994 voltooide toren dateert uit de eerste fase van snelle, explosieve groei in Shenzhen. Hardnekkige brandveiligheidsproblemen hadden ertoe geleid dat de commerciële eenheden pas in 2002 opengingen en de toren zelf is altijd leegstaand gebleven. Vanwege China’s belofte in het kader van het wereldwijde klimaatbeleid om tegen 2060 koolstofneutraal te zijn, werd het project door de Nationale Hervormings-en Ontwikkelingscommissie geselecteerd als een van de 24 voorbeelden en modellen voor stadsvernieuwing. Door de toren te behouden heeft MVRDV geopteerd voor een veel duurzamere aanpak dan sloop en wederopbouw.

MVRDV Shenzhen Women & Children’s Center © Xia Zhi

De gevel vormt een raster van kaders waardoor de ramen tot een meter dieper zitten. Dat biedt extra schaduw, een troef in de strijd tegen de hoge buitentemperaturen. Binnenin verhogen opengaande panelen het comfort van de gebruikers, aangezien ze voor een natuurlijke ventilatie zorgen. Onder de kroon van de toren schuilt een groot terras vanwaar men een panoramisch 360°-uitzicht heeft over de onderaan gelegen wijk. De binnenplaats, oorspronkelijk een parkeerterrein, werd omgebouwd tot publieke ruimte met een restaurantgedeelte. De metro-ingang kwam binnen in het gebouw en biedt verbindingen met de netwerken van het openbaar vervoer. 24 000 m³ beton van de oorspronkelijke structuur werd hergebruikt. Dit pilootproject voor de stad bewijst de kracht van renovatie, door de koolstofuitstoot met miljoenen tonnen terug te dringen. En het welbevinden van de kinderen is natuurlijk een prioriteit voor de stad van vandaag en morgen.

Geel, oranje, roze en groen … De kleuren van de gevel geven de indeling binnenin weer. De veelkleurige onderzijde van de toren staat voor de diverse diensten. Boven in de toren bevindt zich het hotel, dat achter een neutralere, witte gevel schuilgaat. Op de benedenverdieping kreeg elk van de hoofdingangen een eigen kleur, om de communicatie te vergemakkelijken. De centrale hal biedt toegang tot negen ‘zalen’ met daarin de verschillende diensten, naar het model van een speeltuin (mvrdv.com).