Met Chalet Vale Perkins creëerden Louis T. Lemay, oprichter van het gelijknamige Canadese architectenkantoor Lemay, en zijn partner – die zelf ook architect is – een uitbreiding voor het familiehuis dat ze er 25 jaar geleden bouwden. “We wilden bewijzen dat het mogelijk is om een mooie leefruimte te creëren die zo’n minimaal mogelijke impact heeft op haar omgeving. Dit project liet ons toe om te experimenteren en onze kennis verder uit te dagen. Al onze ideeën zitten vervat in deze woning, die als een prototype fungeert”, stelt Lemay.
Het 230 vierkante meter grote huis is deels ingebed in de heuvel waartegen het gebouwd is. Het verschilt van het originele vakantiehuis, maar vormt er tegelijk een harmonieus geheel mee. Dankzij de met cederhouten latten beklede gevel gaat de chalet naadloos op in de bosrijke omgeving rondom het Memphremagog-meer in Quebec.
De woonkamer bestrijkt de volledige hoogte van de twee verdiepingen, en is voorzien van een glazen wand, waardoor er overvloedig licht binnenvloeit. Ook aan de achterzijde maakt het bos integraal deel uit van het interieur, via de ramen boven de keuken. Met haar hoekige, zwarte eiland en over de volledige wand doorlopende kasten vormt de keuken de centrale plek in de leefruimte. Het uitgepuurde design biedt een gemoedelijk kader voor twee, en laat tegelijk toe om met de uitgebreide familie in de ruimte te vertoeven. De ingrediënten voor de maaltijden komen onder meer van op het dak, waar de bewoners een moestuin aanlegden. Dat groene dak volgt de helling van de heuvel, en huisvest onder meer een extra zonneterras. Dankzij de beplanting van het dak versmelt het huis niet alleen met de omgeving, maar wordt de binnentemperatuur ook onder controle gehouden.
Chalet Vale Perkins vormde het ideale kader om innovaties in architectuur, landschapsarchitectuur en interieurontwerp uit te testen. Volgens de principes van een passiefhuis zorgen de betonnen buitenschil en het groendak voor een betere warmte-isolatie en temperatuurcontrole: ’s zomers brengen ze verkoeling, terwijl ze in de winter net de warmte vasthouden. Dankzij die sterk gereduceerde energieconsumptie kunnen zonnepanelen de overgebleven noden perfect invullen. De doordachte oriëntatie zorgt ervoor dat er op verschillende momenten doorheen de dag voldoende zonlicht – en daarmee warmte – binnenvalt, terwijl de natuurlijke wind voor de luchtcirculatie zorgt via strategisch geplaatste openingen. Daarnaast helpt het groendak om de CO2-uitstoot te verminderen, en zorgt het voor een betere waterhuishouding op het terrein. Dat verkleint ook de kans op bodemerosie. Dankzij de slimme samenwerking met de omliggende natuur konden de architecten door mensen uitgevonden systemen zoals verwarming of airconditioning vermijden, en functioneert het huis autonoom en in nauwe wisselwerking met de seizoenen.
Niet alleen de grote raampartijen versterken de relatie tussen binnen en buiten, maar ook het overvloedige gebruik van hout draagt daartoe bij. Het zorgt voor een warme sfeer, en herdefinieert in combinatie met het beton de uitstraling van een hedendaagse chalet. Dankzij de integratie van de slaapkamer met bad in een uitkragend volume heb je er niet alleen een prachtig uitzicht over het meer, maar vormt de constructie meteen ook een schaduwrijke overkapping voor het in het terras geïntegreerde bubbelbad eronder. Voor de constructie in beton en hout werkten de architecten van Lemay samen met de ingenieurs van ELEMA. Aan het gebruik van zowel kruislings als gelijmd gelamineerd hout, dat afkomstig is van het lokale Sustainable Forestry Initiative, dankt het gebouw haar karakteristieke esthetiek. De structurele, massief houten balken refereren aan de bomen uit het omringende bos.
Als voorbeeldproject wil Chalet Vale Perkins tonen hoe duurzame architectuur met respect voor de planeet hand in hand kan gaan met een comfortabele, hedendaagse levensstijl. Vanuit de principes van biofiel design liet Phénix, het team dat binnen Lemay verantwoordelijk is voor duurzaam design, zich zowel esthetisch als functioneel inspireren door het omliggende landschap. Menselijk welzijn, een harmonieuze omgang met de omgeving en het afremmen van de klimaatverandering vormen daarbij de rode draad. “Ik hecht veel belang aan het beschermen van onze natuurlijke meren en waterwegen. Daarom is dit project opgevat vanuit een minimalistische mindset en een grote aandacht voor erosie”, stelt Louis Lemay. Dankzij de doordachte samenwerking met de natuur op vlak van licht, temperatuur, ventilatie en watergebruik past Chalet Vale Perkins zich continu aan de veranderende omgeving aan. Daarmee brengt het project de Net Positive-filosofie, die streeft naar welzijn voor mens én planeet, in de praktijk.
