Belgisch product designer Bertrand Lejoly start eigen designstudio

Je hebt al een mooie carrière opgebouwd, maar hoe is het eigenlijk allemaal begonnen? Wat trok je aan in het ontwerpersvak?

Mijn oudste broer studeerde architectuur aan de Ecole Supérieure des Arts Saint-Luc in Luik. Zelf wist ik nog niet zo goed wat ik wou doen, dus ben ik hem gevolgd. Maar architectuur leek mij altijd net iets te technisch. Product design vond ik een mooi alternatief, ook omdat het wat sneller gaat dan architectuur. Wat mij ook aantrekt aan dit vak is dat je van een ontwerp dat je in je hoofd hebt een tijdje later het reële resultaat in je handen kan houden.

Wat zijn voor jou de hoogtepunten uit je carrière?

Ik heb enkele jaren in Milaan gewoond toen ik werkte voor het architectenbureau Matteo Thun, dat een grote afdeling product design heeft. Dat was een hele mooie tijd. Milaan is niet alleen het centrum van de designwereld, maar het is ook een hele leuke stad om te wonen en leven. Ook mijn tijd bij Vincent van Duysen is mij heel dierbaar.

Hoe verliep je samenwerking met Vincent Van Duysen?

Zijn architectuur- en interieurprojecten waren destijds een grote inspiratiebron voor mij. Ik was zijn rechterhand tegengekomen in een Milanese bar en vertelde hem dat ik heel graag voor Vincent wilde werken, maar toen had men bij VVDA nog niet echt een departement productontwikkeling. Wanneer later bleek dat ze op zoek waren naar iemand om zo’n afdeling te leiden ben ik er aan de slag gegaan, en het bleek een zeer goede match. Uiteindelijk ben ik acht jaar bij hem gebleven als hoofd van het departement. Dat was een zeer leuke periode, ik heb er heel veel geleerd.

Zijn er projecten die je zijn bijgebleven?

Bij Matteo Thun was ik verantwoordelijk voor Zwilling, een gekend Duits bedrijf dat gespecialiseerd is in keukengerei. Bij VDDA hebben we dan weer samengewerkt met Italiaanse topmerken zoals B&B Italia, Poliform en Molteni&C.. Daar ben ik natuurlijk heel trots op.

Waarom heb je er uiteindelijk voor gekozen om zelf een designstudio te beginnen ?

Voor mezelf beginnen was een zeer moeilijke keuze, omdat ik bij Vincent erg goed zat. Maar vorig jaar werd ik veertig, en toen stelde ik mij de vraag of ik altijd voor iemand anders wou blijven werken of het misschien tijd was om voor mezelf te beginnen. Op mijn vijftigste zou ik er de energie niet meer voor hebben gehad, maar nu had ik wel nog de wil om de sprong te wagen. Ondertussen was ik ook al bezig met enkele projecten voor Duravit en Serax parallel met mijn werk voor VVDA. In maart dit jaar vond de grote launch van de Duravit-collectie plaats en toen heb ik besloten om volledig bij Vincent te stoppen. Je kan wel stellen dat 2021 een kantelmoment in mijn carrière is geworden.

Wat is je visie op design? Wat maakt volgens jou een goed ontwerp?

Ik hou van eenvoudige ontwerpen, maar niet minimalistisch. Ik vind dat een design toch een bepaalde warmte moet hebben, een herinnering aan iets moet oproepen. Mijn ambitie is altijd om een product te ontwikkelen dat tijdloos wordt, dat tien jaar later nog niet gedateerd is en nog steeds goed werkt. Als ik daar in slaag, heb ik mijn doel bereikt.

Door welke invloeden is je stijl gevormd?

Doordat ik altijd voor architectenbureau’s heb gewerkt, zie ik een product niet alleen voor mij op een witte achtergrond, maar denk ik er ook over na in de context van een huis of een interieur. Dat speelt zeker een rol in mijn werk. Maar ik haal mijn inspiratie uit een brede waaier aan onderwerpen, gaande van architectuur tot interieur en kunst. Als ontwerper is het belangrijk om een nieuwsgierige mentaliteit te hebben en je ogen goed open te houden.

Hoe ziet je creatieve proces eruit?

De manier van werken die mij het meest aanspreekt is wanneer een klant met een duidelijk gedefinieerd probleem komt. Carte blanche ligt mij minder, ik start liever met iemand die een specifieke behoefte heeft en daar een oplossing voor zoekt. Het hangt natuurlijk ook af van de bedrijven met wie je samenwerkt en welke richting ze uitwillen. Het moment dat je vanuit het niets iets weet te creëren is voor mij wel altijd een bijzondere gebeurtenis.

Welke ontwerpers bewonder je?

Designers die erin slagen om tijdloze ontwerpen te creëren, zoals bijvoorbeeld de Britse product designer Jasper Morrison. Maar ook tal van Italiaanse architecten uit de jaren zeventig vormen een grote inspiratiebron.

Kan je wat meer vertellen over je recentste productlanceringen?

Dit jaar kwam onder meer de Cose-collectie van Serax uit. Deze lijn bestaat uit badkameraccessoires, maar de schaaltjes kunnen evengoed gebruikt worden om hapjes in te serveren. In maart werd de badkamercollectie Neo-D van Duravit gelanceerd, met daarin een wastafel en vrijstaand bad. En heel recent werd op Maison et Objet de tuinmeubelcollectie van Vincent Sheppard voorgesteld; een volledige collectie zetels, stoelen en tafels gemaakt uit teak en koord.

Wat staat er in de nabije toekomst nog op het programma?

Eind dit jaar komt een collab met het Waalse Bodart & Gonay uit, waarvoor ik drie verschillende barbecue’s ontwikkelde, en ik werk momenteel ook samen met Noël & Marquet, dat interieurelementen zoals wandpanelen en lambriseringen produceert. Ten slotte staan er ook nog enkele projecten met Duitse en Italiaanse merken op de planning, maar die houd ik nog even geheim. (lacht)